Ce classement a été effectué en 1855 sous la demande de Napoléon III, à l'occasion de l'exposition universelle. Il fut établi par les courtiers en vins de l'époque, d'après le cours moyen des différents Châteaux.

Dans ce classement, on trouve 27 Châteaux dans les appellations Sauternes et / ou Barsac.
Les différents châteaux ont fait l'objet d'un classement officiel en 1855. Ce classement avait pour but d'établir une hiérarchie parmi les différents crus et a été basé sur le prix des vins de l'époque. Ce classement répartit les châteaux en 2 catégories :

1er crus classés (dont un 1er cru classé "Supérieur)',
2ème crus classés.

Les deuxièmes vins sont apparus il y a déjà quelques années, tout d’abord timidement, derrière les catégories reines (les crus classés et les Pomerols, qui représentent en tout une dizaine d’appellations). Puis ce type de vin s’est étendu progressivement aux autres vins de ces mêmes appellations (souvent des crus bourgeois), puis aussi à d’autres appellations (Listrac, Moulis, …).

Aujourd’hui, on recense dans le Bordelais plusieurs centaines de seconds vins, essentiellement derrière les crus classés ou bourgeois, et on peut noter que cette pratique est plutôt à la hausse. Notons aussi l'apparition récente de … 3ème vin ! Je ne suis pas sûr qu’il existe une réglementation sur ce qui définit précisément un deuxième vin, hormis la même que pour les AOC.
Les explications qui suivent résultent simplement de quelques années d’observations sur le sujet.

APPELLATION ET NOM

Un deuxième vin porte toujours la même appellation que son aîné. Il est rarement fait mention de cette appartenance (" 2ème vin ") sur la bouteille, ou alors, seulement sur l’étiquette qui se trouve au verso.
Par contre, il est fait référence, en général, au nom du premier vin (marketing oblige…).

Exemples :
1er vin : Château Lafite-Rothschild, 2ème vin : Caruades de Lafite, ou encore,
1er vin : Château Lagrange, 2ème vin : Les Fiefs de Lagrange.

Mais on trouve aussi :
1er vin : Château Carbonnieux, 2ème vin : La Tour Léognan, ou encore,
1er vin : Château Haut-Marbuzet, 2ème vin : Mac Carty (qui indique d’ailleurs sur l’étiquette : mis en bouteille au Château Haut-Marbuzet, mais sans préciser qu’il s’agit d’un deuxième vin).

Attention : la renommée des 2èmes vins étant moins forte, il est assez courant que ceux-ci changent de nom. On peut s'y perdre au fil des années. Signalons enfin que l’on peut repérer une bonne partie des 2ème vins en analysant leurs noms qui indiquent plus ou moins explicitement leur appartenance:
Soit par la référence au 1er vin (voir ci-dessus)
Soit parce que le nom du 2ème vin commence par: Le Second de …, le Dauphin de …, le Marquis de …, le Benjamin de… ou encore avec un nom évoquant une endroit, la Chapelle de…, le Clos de …, la Tour ou les Tourelles de…, etc…. Dans ce cas, le nom ne fait pas mention de " Château ".

PROVENANCE

On réserve bien entendu les meilleures raisins et les meilleurs parcelles pour le 1er vin. Mais les deuxièmes vins peuvent provenir des mêmes parcelles ou des parcelles très proches. Quelquefois, il sont issus de vignes encore trop jeunes ou de récolte un peu juste en qualité ou au goût trop différent ("hors-norme") pour pouvoir entrer dans la fabrication du 1er vin. C’est en quelque sorte une forme de déclassement, honorable cependant.

A l’inverse, on peut considérer que l’existence d’un deuxième vin est un gage de qualité pour le 1er, puisque le producteur ne sera pas tenté de mettre dans le 1er vin toute la récolte autorisée. Leurs prix est de –25% à –50% par rapport au premier vin.

QUALITE

Grosso modo, le mêmes méthodes que pour le 1er vin sont appliquées, le même "savoir faire" est utilisé.
Cependant, il n’est pas rare que le deuxième vin s’éloigne quelque peu du premier. En effet, le 1er vin est connu est reconnu, il se doit de rester relativement constant au cours des années car il correspond à un goût que la clientèle veut retrouver au fil des ans. Pour une second vin, le vigneron aura plus de latitude et peut même faire des "essais" pour améliorer sa production.

En résumé :

Avantage :Bénéficier de l’expérience et du sérieux d’un 1er vin déjà renommé (aucune maison ne peut se permettre de produire un second vin qui pourrait salir l’image du 1er).
Pouvoir se procurer un vin de bonne qualité pour un prix sensiblement inférieur au prix du 1er .

Inconvénient :La qualité est peut-être un peu moins régulière que pour les premiers vins
On ne retrouve pas toujours le 1er vin dans le 2ème (cette fois-ci en goût).
La garde est en général moins importante.