Avec près de 16 000 hectares en production, le Médoc représente plus de 16% du vignoble bordelais rouge. Le faire-valoir direct y règne universellement.

Un patrimoine commun

La grande majorité des propriétés, de toutes tailles, est exploitée directement par quelque 1 500 vignerons accrochés à leur terroir et qui se veulent responsables de leur produit. Qu'il soit propriétaire de l'un des soixante Crus Classés consacrés à jamais par le Classement de 1855, qu'il fasse partie de la
famille des Crus Bourgeois, de celle des Crus Artisans ou viticulteur-coopérateur, le médocain partage cette fierté et ce patrimoine commun.

Grands et petits

Ici, peu ou pas de propriétés moyennes : moins de 15% des exploitations médocaines possèdent une superficie comprise entre 5 et 15 hectares. En revanche, les grands domaines, caractéristiques du Médoc (de 30 à 50 hectares, parfois même davantage), y voisinent avec de toutes petites propriétés, d'une superficie inférieure à cinq hectares. C'est ainsi que plus du cinquième des châteaux médocains dépassent la trentaine d'hectares. Ils se présentent comme de véritables hameaux, caractéristiques du paysage rural médocain, regroupant le château proprement dit, les bâtiments d'exploitation, les chais et même les maisons des salariés qui vivent et travaillent sur la propriété.

Familles de crus

En Médoc sans doute plus que partout ailleurs, la notion de cru est essentiellement liée à celle du vignoble et de la propriété. Le cru est le sceau, la marque privée, le patrimoine de chaque vigneron à qui il a été transmis dans le respect des traditions. Ces crus (classés, bourgeois et artisans) sont depuis longtemps regroupés en familles.
Le Classement des vins de la Gironde de 1855 officialisait en fait une hiérarchie déjà bien consacrée par l'usage. Car le terme de "Cru Classé", né en Médoc, existait bien avant 1855. Le classement, élaboré peu à peu à partir de la seconde moitié du XVIIIème siècle, est resté jusqu'en 1855 à usage interne, utilisé par les seuls courtiers comme indicateur de l'échelle des prix des vins, avant d'être porté à la connaissance du public à l'occasion de l'Exposition Universelle.

Aujourd'hui

Ce classement de 1855 - complété par le classement de 1973 pour les premiers crus - demeure le document de référence, consacrant une hiérarchie entre les crus médocains, et le modèle imité par les autres appellations du Bordelais. Près d'un siècle avant la naissance des appellations d'origine contrôlée, il s'appuyait déjà sur les notions de terroir et de notoriété, donc de qualité.
Aujourd'hui, 60 Crus Classés représentent 20% de la production de vins du Médoc. Classés en 1932, les Crus Bourgeois, au nombre de 341, pèsent la moitié des volumes produits. Les Crus Artisans, mention traditionnelle reconnue à nouveau depuis 1994 par l'Union européenne, renaissent. Au nombre d'une centaine à ce jour, ils pourraient être plus de 300 et représenter 16% de la production. Quant aux Médoc sous marques commerciales, soit 11% de la production, ils portent la signature d'une des 10 caves coopératives rassemblant 763 vignerons, ou de leurs unions, ou d'un des négociants de Bordeaux.

CATEGORIES DES CRUS ET NOMBRE DE PROPRIETES

CRUS CLASSÉS 60
CRUS BOURGEOIS 341
CRUS ARTISANS ET AUTRES CRUS 343
CAVES COOPÉRATIVES 10