A la mi-novembre, il rassemble les foules dans le monde entier, on en parle dans les journaux, dans les revues, à la radio, à la télévision ; attendu dans les aéroports des pays lointains, il est une image de la France ; accompagné par ses "servants" radieux, Compagnons du Beaujolais, GOSIERSECS ou Grappilleurs des Pierres Dorées, il démarre en fanfare la campagne de commercialisation des vins ; il prélude aux festivités de fin d'année.
Joyeux, impertinent il est servi sur le zinc, ou s'étale en tête de gondole dans les grandes surfaces. Mais qui est-il ce Beaujolais Nouveau dont l'arrivée est, chaque année, par delà les frontières, les religions, les cultures, la seule fête païenne vraiment universelle ?

Le Beaujolais Nouveau n'est pas, à proprement parler, une nouveauté.
En effet, pendant des siècles, l'humanité entière n'a bu ou presque que des vins "nouveaux", pour la seule bonne raison que l'homme ne savait pas les faire vieillir.

Il ne savait pas non plus les protéger des attaques de l'air, donc ne pouvait les garder sans dommage. Il n'y a que 300 ans que la bouteille existe, et qu'on sait la boucher hermétiquement, et à peu près le même temps qu'on à remplacé par des cercles de fer, les lianes des tonneaux tels que les Gaulois les avaient inventés. Avant cette époque, le vin devenait rapidement vinaigre et on avait intérêt à le boire rapidement.

Donc, à l'échelle de l'humanité, contrairement aux idées reçues, ce sont les vins dits "vieux" qui sont nouveaux, et les vins dits "nouveaux" qui sont anciens.
Dès le XIXe siècle, les vignerons et les marchands de vins du Beaujolais commercialisaient très tôt leur récolte. Le vin achevait sa fermentation en pièce pendant le transport cahoteux en voiture à cheval, ou en barges sur la Saône jusqu'à Lyon et ses environs. Populaire, il coulait à flot, les patrons de bistrots le servaient au verre sur le zinc, et en "pot" aux boulistes des clos ou joueurs de belote des arrière-salles. Les consommateurs le payait parfois au mètre - on mesurait la longueur de pots vides alignés côte à côte sur la table - On lui donna le nom de "troisième fleuve de Lyon". La vogue (fête foraine) annuelle de la Croix-Rousse, était le dernier dimanche d'octobre, une occasion de goûter le vin nouveau.

Pendant la seconde guerre mondiale, l'occupant ayant institué un régime de taxation et d'achats prioritaires pour son intendance, le Beaujolais Nouveau manqua ses rendez-vous.

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Auteur Jean-Gérard Gosselin