GUIDE des TERROIRS REGIONAUX
LES GRANDES REGIONS VINICOLES

HISTORIQUE DE LA REGION CHAMPAGNE

UNE HISTOIRE HORS DU COMMUN….

Ce nom seul fait rêver et tourner la tête du monde entier. Dans toute région du monde, le mot "champagne fait vibrer les cœurs et pétiller les esprits.Ce vin, à nul autre pareil, est synonyme de fête, de joie, de consécration. Dans la vie, tous les grands moments se fêtent au champagne. La naissance, le mariage, la réussite sociale, la chance..., sont autant d'occasions pour faire sauter un bouchon. Pour d'autres, le champagne est aussi un stimulant, on pourrait presque dire un médicament. Les fines bulles de ce divin breuvage sont autant de bouffées d'air frais dégageant peu à peu l'horizon bouché de l'instant morose que l'on veut oublier.

Oui, c'est bien le champagne qui porte haut l'étendard des grands vins sur toute la planète. Mais à l'origine, Champagne est surtout le nom d'une belle région française qui a fait naître, par le travail des hommes, leur constance et leurs recherches, le vin qui porte le même nom. Cette région, ne dérogeant pas à la tradition, a une culture vinique très ancienne. Du temps des Romains, le célèbre écrivain Pline parlait déjà du produit avec précision. Il est fort probable que ce vin-là n'était qu'un vin blanc ou rouge semblable aux autres. Mais la région de Champagne était déjà célèbre à cette époque lointaine.
Au Moyen-Age, une multitude de documents historiques attestent de la culture de la vigne produisant des vins blancs et rouges. En 860, l'évêque de Laon recommandait déjà l'usage des vins de Champagne. Il citait déjà les principales communes viticoles champenoises telles Chaumuzy, Mailly, Cormicy, et préconisait de choisir des vins de coteaux en évitant ceux du sommet et ceux des vallées. Jusqu'au XVIIème siècle, la Champagne produisait des vins blancs et rouges tranquilles. Les rouges étaient de loin la production la plus importante et concurrençaient les vins de Bourgogne. Dès cette époque, les vignerons remarquèrent que quelquefois il se produisait en bouteille une seconde fermentation qui rendait le vin effervescent et qui ne gâtait en rien sa qualité. Le vin était plus agréable, les bulles soutenant le bouquet et les arômes du vin. Ils notèrent également que cette fermentation se produisait plus souvent sur les blancs que sur les rouges.Ils eurent donc l'idée de favoriser cette fermentation dans la bouteille. Ce fut la naissance du champagne sous la forme que nous connaissons aujourd'hui.

Les Champagnes savent depuis des siècles s'associer à tout ce qui nous touche et donne sa grandeur et son panache à notre vie.

UN VIN SACRE....

Jusqu'au Moyen-Âge, dans les pays de la Chrétienté, ce sont les religieux qui s'occupent de la vigne : le vin est consacré et bu au cours de la messe. La rencontre de la géographie et de l'histoire va offrir aux vins de Champagne un destin hors du commun.
C'est en effet Saint Rémi, évêque de Reims, résidant dans une villa ceinte de vignes près de l'actuel Epernay, qui baptisa Clovis quand il se convertit. Le premier roi de France fut donc sacré en Champagne et les vins de Champagne consacrés un soir de Noël 496.
Quelques siècles plus tard, le mariage de Jeanne de Navarre avec Philippe le Bel associa définitivement le destin du comté de Champagne à celui de la couronne de France.

CONSACRE PAR L'HISTOIRE...

De 898 à 1825, c'est à Reims, au coeur de la région de Champagne, que les rois de France seront sacrés. Les cérémonies, selon les récits qui en furent faits, s'accompagnèrent toutes de festins où les vins de Champagne coulaient à flots.
Très vite appréciés pour leur goût et leur finesse, ceux-ci vont devenir les vins que l'on offre en hommage aux monarques qui viennent dans la région. François Ier en reçut plusieurs "pièces", Marie Stuart également, de passage dans la cité des sacres; on parle de centaines de pintes offertes à Louis XIV pour son couronnement.
Dès le XIIème siècle, la réputation des vins de Champagne a franchi les frontières et leur prestige ne cesse de grandir. De mieux en mieux connu et apprécié par les grands de ce monde, le Champagne est élu vin des célébrations et des événements d'importance.

LE GENIE CHAMPENOIS

A l'origine, les vins de Champagne étaient "clairs, légers, frais et frémissants". Mais c'est à partir de
la fin du XVIIè siècle, que les Champagnes devinrent des vins effervescents. Ce qui fit d'eux les
rois incontestés des fêtes du monde entier. A la fin du XVIIème siècle, les Champenois, déjà
engagés dans une recherche permanente d'excellence, accomplirent deux avancées fondamentales.

1 - Le pressurage des raisins noirs en blanc.

Cette idée de génie permit aux Champenois d'atteindre un blanc d'une pureté et d'un éclat parfaits
ainsi que l'allongement de la durée de conservation des vins (jusqu'à 3 ou 4 ans). Il fallut pour cela procéder à un pressurage très doux et progressif, dont les grands principes sont encore en vigueur aujourd'hui.

2 - La prise de mousse

A l'origine, la fermentation naturelle des vins, commencée à l'automne, ralentissait avec la fraîcheur
de l'hiver dans les caves. Les vins conservaient une partie de leur sucre et dès le retour du printemps, donc de la chaleur, reprenaient leur fermentation. Mais, comme les vins étaient gardés dans des
tonneaux, l'effervescence s'en échappait. Lorsque les bouteilles remplacèrent les tonneaux, l'effervescence y resta emprisonnée jusqu'à l'ouverture. Les Champagnes devinrent ainsi des vins effervescents. Mais cette effervescence, naturelle, n'était pas toujours optimale. Quelquefois trop
faible, quelquefois excessive au point de casser les bouteilles... Aussi tout le génie des Champenois
fut de maîtriser, au cours des siècles, ce phénomène naturel, afin d'obtenir une effervescence
régulière, une extrême finesse de bulles et une excellente persistance.

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Auteur Jean-Gérard Gosselin